Рассмотрению вопросов освобождения от уголовной ответственности и наказания в юридической литературе традиционно уделяется одно из приоритетных мест. Однако изучение данных институтов уголовного права в основном базируется на трудах ученых, написанных еще в прошлом столетии.
Одной из причин выделения темы «Освобождение от уголовной ответственности и наказания» в самостоятельную дисциплину служит также отсутствие единого мнения среди ученых относительно проблемы разграничения института освобождения от наказания и входящего в него института освобождения от отбывания наказания. Большинство специалистов не проводит между ними фактически никакой разницы, рассматривая их как единое целое.
В настоящее время в периодической печати публикуются работы, затрагивающие лишь отдельные проблемы какого-либо вида освобождения от уголовной ответственности, наказания и его отбывания. Последнее в полной мере можно отнести к проблеме определения юридической природы таких видов освобождения от наказания и его отбывания как условное осуждение, условно-досрочное освобождение от отбывания наказания, отсрочка отбывания наказания беременным женщинам и женщинам, имеющим малолетних детей. Ученые до сих пор не смогли придти к консолидированной позиции по целому ряду других вопросов. Поэтому большое внимание в рамках данного спецкурса уделяется проблемам освобождения от уголовной ответственности в связи с деятельным раскаянием и примирением с потерпевшим; освобождения от наказания в связи с болезнью; освобождения от наказания несовершеннолетних с применением принудительных мер воспитательного воздействия.